La rianimazione cardiopolmonare può essere suddivisa in tre stadi:

1. sostegno vitale di base (BLS)
   A. stabilire la pervietà delle vie aeree
   B. sostegno della respirazione (ventilare)
   C. sostegno circolatorio
2. sostegno vitale avanzato (ALS)
   D. diagnosi e farmaci
   E. elettrocardiografia
   F. controllo delle fibrillazioni
3. sostegno vitale prolungato (PLS)
   G valutare attentamente le risposte del paziente
   H adottare procedure terapeutiche utili per salvaguardare l'encefalo
   I terapia intensiva