Tra le patologie di tipo degenerativo le ernie discali rivestono il ruolo principale.

Fin dal 1950 sono state classificate a seconda del tipo di degenerazione discale in Hansen tipo I ed Hansen tipo II. Nelle prime si assiste a metaplasia condroide del disco con progressiva sostituzione del normale nucleo polposo da parte di cartilagine ialina e seguente indebolimento dell’annulus fibroso. Si verifica pertanto estrusione dorsale o dorso-laterale del nucleo polposo per rottura dell’annulus con conseguente compressione midollare. Nelle ernie discali Hansen II il nucleo polposo va incontro a metaplasia fibroide, l’annulus fibroso degenera ma ancora contiene il nucleo che protrude dorsalmente in canale a comprimere il midollo spinale.

Le ernie Hansen I sono piu` frequenti in soggetti condrodistrofici e di piccola taglia (spt. Bassotto, Beagle, Pechinese, ecc.) e solitamente hanno insorgenza acuta. Ernie Hansen II sono piu` frequenti nei pazienti non condrodistrofici (Pastore Tedesco, Dalmata, Labrador, ecc.) ed hanno solitamente insorgenza cronica ed andamento lentamente progressivo. E` tuttavia ben accertato che estrusioni discali acute secondarie

a degenerazione condroide possono verificarsi anche in soggetti appartenenti a razze non considerate condrodistrofiche anche di grossa taglia (pastore tedesco, dalmata, dobermann, labrador etc) per cui attualmente e` forse piu` indicato parlare di “soggetto condrodistrofico” piuttosto che di “razza condrodistrofica”.

Le estrusioni discali sono associate a segni clinici variabili dal dolore acuto focale fino alla para-tetraplegia, a seconda della localizzazione. Il dolore e` dovuto a rottura dell’annulus fibroso e del legamento longitudinale dorsale o compressione e irritazione radicolare. Nella maggioranza dei soggetti presentati con solo dolore e` gia` presente materiale discale estruso a livello epidurale. Il dolore esclusivamente “discogenico” e` di rara osservazione dei nostri animali a causa della scarsa innervazione dell’annulus fibroso.

Un particolare tipo di estrusioni, identificato recentemente con l’avvento della risonanza magnetica in ambito diagnostico e costituito dalle discopatie acute ad alta velocita` e basso volume (HVLV- high velocity low volume). In tali lesioni, una piccola quantita` di nucleo polposo estrude con alta` velocita` provocando una importante contusione midollare in assenza di significativa compressione extradurale.